Actores de interés y licencia social para operar: el eje invisible de los proyectos energéticos
En los proyectos del sector energético —ya sea en energías renovables o en hidrocarburos— los riesgos más críticos rara vez son técnicos. La experiencia nacional e internacional demuestra que los retrasos, cancelaciones y conflictos más costosos emergen de una gestión social deficiente, particularmente de una identificación incompleta o incorrecta de los actores de interés.
En este contexto, la Manifestación de Impacto Social no es un trámite administrativo accesorio: es un instrumento estratégico para anticipar conflictos, gestionar expectativas y construir la licencia social para operar.
Este artículo analiza por qué la identificación adecuada de los actores de interés constituye uno de los pilares de la viabilidad social de los proyectos energéticos, con base en los enfoques internacionales de evaluación de impactos sociales y en el marco normativo vigente en México.
¿Qué es un actor de interés?
Un actor de interés —también denominado parte interesada— es toda persona, grupo, comunidad, organización, institución o autoridad que puede influir en un proyecto energético, verse afectada por él o tener interés legítimo en su diseño, implementación, operación o sostenibilidad.
Desde la perspectiva de la evaluación de impactos sociales promovida por la Asociación Internacional para la Evaluación de Impactos, los actores de interés no se limitan a quienes residen en el área inmediata del proyecto. Incluyen también a quienes, por razones económicas, culturales, políticas, ambientales o simbólicas, mantienen una relación directa o indirecta con el territorio o con los recursos involucrados.
En el marco normativo mexicano, la Manifestación de Impacto Social del Sector Energético adopta una definición amplia y funcional del actor de interés, reconociendo su papel en la sostenibilidad del proyecto a lo largo de todas sus etapas. En este sentido, un actor de interés es definido como:
“Persona, comunidad, grupo, organización, institución, autoridad o cualquier otro ente que pueda influir en el Proyecto, su diseño, implementación, operación o sostenibilidad”
¿Quiénes pueden ser considerados actores de interés en proyectos energéticos?
La identificación de actores de interés debe ser exhaustiva y contextual. De manera no limitativa, pueden incluirse:
- Comunidades locales ubicadas en el área núcleo y áreas de influencia directa e indirecta.
- Pueblos y comunidades indígenas o afromexicanas, con sistemas normativos propios.
- Autoridades municipales, estatales y federales.
- Ejidos, comunidades agrarias y propietarios de tierras.
- Organizaciones de la sociedad civil, ONGs ambientales y de derechos humanos.
- Sectores productivos locales (agricultura, pesca, comercio, turismo, industria).
- Medios de comunicación locales y regionales.
- Empresas vecinas o proyectos existentes con impactos acumulativos.
- Instituciones académicas y centros de investigación.
Excluir a alguno de estos actores no elimina su influencia; únicamente la traslada al terreno del conflicto no gestionado
¿Por qué la identificación adecuada de los actores de interés es un elemento crítico para la viabilidad social de los proyectos energéticos y para la correcta elaboración de la Manifestación de Impacto Social?
La Manifestación de Impacto Social exige identificar, caracterizar y analizar a los actores de interés porque de ello depende la calidad del diagnóstico social. Una identificación deficiente produce tres fallas estructurales:
- Subestimación de impactos sociales, especialmente los indirectos, acumulativos o diferenciados.
- Diseño ineficaz del Plan de Gestión Social, al no responder a los actores realmente relevantes.
- Pérdida de legitimidad del proyecto, al percibirse como excluyente o impuesto.
Desde una lógica de gestión de riesgos no técnicos, identificar correctamente a los actores de interés permite anticipar resistencias, comprender dinámicas locales de poder y ajustar el proyecto antes de que los conflictos escalen.
¿Por qué es importante considerar sus intereses, relaciones e impactos potenciales frente al proyecto?
Los actores de interés no existen de manera aislada. Mantienen relaciones entre sí, alianzas, tensiones históricas y asimetrías de poder que influyen directamente en la percepción del proyecto.
Analizar únicamente “quiénes son” sin comprender:
- qué les interesa,
- cómo se relacionan, y
- cómo pueden verse afectados o beneficiados,
reduce la evaluación social a una caracterización superficial.
Un análisis relacional robusto permite identificar actores clave, conectores y divisores sociales, así como escenarios de conflicto o cooperación que incidirán en la operación del proyecto.
¿Por qué de los actores de interés depende la licencia social para operar?
La licencia social para operar no se otorga por decreto ni se obtiene con campañas informativas tardías. Es el resultado de un proceso acumulativo de confianza, transparencia y participación.
Los actores de interés son quienes, en la práctica, validan o cuestionan la presencia del proyecto en el territorio. Cuando sus preocupaciones no son escuchadas, la oposición social se traduce en bloqueos, litigios, presión mediática o desgaste reputacional.
Por el contrario, cuando existe involucramiento temprano, diálogo informado y acuerdos claros, los proyectos tienden a consolidarse incluso en contextos complejos.
¿Por qué es necesario involucrar a los actores de interés en todas las fases del proyecto energético?
Un error frecuente de los promoventes es concentrar el relacionamiento social únicamente en la etapa previa a la autorización. Sin embargo, los impactos sociales evolucionan a lo largo del ciclo de vida del proyecto:
- Planeación y diseño: definición de trazos, ubicaciones y alternativas.
- Construcción: empleo, movilidad, presión sobre servicios, riesgos percibidos.
- Operación: impactos acumulativos, convivencia territorial, beneficios sociales compartidos.
- Cierre o abandono: remediación social y expectativas de largo plazo.
La participación continua de los actores de interés permite ajustar el Plan de Gestión Social, monitorear impactos reales y evitar rupturas en la relación empresa-territorio.
¿Por qué es significativo un programa de comunicación y vinculación con actores de interés?
La comunicación social no es difusión unilateral de información técnica. Un programa eficaz de comunicación y vinculación debe ser:
- Bidireccional y culturalmente pertinente.
- Diferenciado por tipo de actor.
- Transparente respecto a impactos, riesgos y beneficios.
- Articulado con mecanismos de atención de quejas y resolución de conflictos.
En la Manifestación de Impacto Social, este programa constituye uno de los pilares operativos del Plan de Gestión Social, ya que traduce el diagnóstico en acciones concretas de gobernanza territorial.
En suma
Identificar adecuadamente a los actores de interés no es un requisito formal ni una cortesía social: es una condición estructural para la viabilidad de los proyectos energéticos.
En un contexto donde la transición energética convive con territorios complejos, derechos exigibles y creciente escrutinio social, la Manifestación de Impacto Social se consolida como una herramienta estratégica para gestionar riesgos, construir legitimidad y asegurar la sostenibilidad de largo plazo.
Área de Influencia, Consultores: acompañamiento estratégico en impacto social
En Área de Influencia, Consultores contamos con los recursos intelectuales, metodológicos y operativos para identificar, analizar y gestionar de manera integral a los actores de interés en proyectos del sector energético. Acompañamos a los promoventes en la elaboración de Manifestaciones de Impacto Social sólidas, técnicamente rigurosas y socialmente estratégicas, alineadas con la normatividad vigente y con los estándares internacionales.
